開始算數學
「七間屋子裡，每間屋子有七隻貓，每隻貓抓到七隻老鼠，每隻老鼠吃掉七穗玉米，每穗玉米拿來播種，會產出七加侖的穀粉。把以上所提物品數量加總後一共是多少？」
如果你正開始動腦運算的話，或許可以先了解這道題目其實出自於距今約3560年前的古埃及《蘭德數學莎草紙》（Rhind Mathematical Papyrus）。
《蘭德數學莎草紙》（Rhind Mathematical Papyrus）
c. 1550 BC ，papyrus，32 x 198 cm
The British Museum
source：The British Museum
古埃及公務員教戰守策
《蘭德數學莎草紙》原本長達約5公尺，高約30公分，為卷軸形式，其中2/3現存於大英博物館（British Museum）。莎草紙上共記載84道數學題目，範圍涵蓋除法、乘法和分數處理，以及幾何學的面積和體積運算。
封面上的書名看來頗具現代行銷意味：《正確的計算高招：掌握所有意涵、通曉一切難題與秘密》。
對古埃及人來說，這些大概等於現代中學程度的數學題目有何作用？
古埃及已經擁有非常完整的國家制度和社會結構，數學運算關乎整個國家工程、生產、戰備補給等運作。換句話說，若是少了文字與數學概念，將難以支撐文明發展與國家行政運作。而《蘭德數學莎草紙》正是古埃及公務員養成基本運算能力的教戰守策。
所以我們大概可以想像，古埃及老木為了鞭策兒子成為公務員，逼著他反覆練習這些數學題目的畫面。然後兒子雖然不能當著老木的面，因為題目太難算不出來，一個每送就丟筆，但至少還能偷瞄莎草紙上用紅色字跡提供的貼心解答。
文字與文明
從數學莎草紙再往前推進一些年代，便可見證到文字的出現對於人類文明進展至關重要。
世界上文字最早起源如今仍存在爭議，何況關乎民族顏面，這個問題對於各地古老文化顯得既敏感又容易受傷害。若從現存遺跡考證的話，目前則由距今約5000年前的美索不達米亞泥土寫字板暫居冠軍，雖說人家只有滑鼠那麼大。
小泥板上的文字意義非常妙，那些符號記載著啤酒配給量。對啦，就是我們吃熱炒海鮮、看球賽時的好朋友。只是古巴比倫人喝個啤酒還要認真記錄，有沒有這麼誇張？
這塊年代距今約4000年前的蘇美泥板上也記錄了關於啤酒、油和麵粉的帳目。
《蘇美楔形文字泥板》（tablet）
烏爾第三王朝，西元前2100-2000年
Clay
The British Museum
source：The British Museum
啤酒不能亂喝
目前發現最早的啤酒，也就是麥酒的考古遺跡就在伊朗西部的扎格羅斯山脈，考古學家在當地出土的蘇美人陶土容器中找到了麥酒的遺跡，年代大約是西元前3500年左右。但這只是目前已知狀況，人類開始釀造啤酒的確切時間目前依舊無法完全肯定，另外也有些學者相信啤酒可能早在一萬年前就誕生了。
當時在整個美索不達米亞和埃及地區，啤酒是勞工每天固定的飲食成分。蘇美啤酒不像現代啤酒那樣清澈，反而比較像是濃稠的穀麥粥，因為沒有經過過濾，蘇美啤酒除了會冒泡泡，表面上還會有厚厚一層渣渣，因此就得使用蘆葦製成的吸管才能喝到渣渣底下的啤酒。
到了古埃及，已經知道如何混合發酵後的大麥、酵母、蛇麻草（hops）和水釀製出可口的啤酒，成為古埃及人每日基礎飲食。由於濃度高又營養豐富，喝了會有飽足感，還能解渴和利尿，好處真是數不完，啤酒在古埃及甚至被用來作為官員俸祿的其中一項。
還有，建造金字塔的工人每天都需要消耗很多體力，他們的工資也包含四塊麵包和兩壺啤酒。除此之外，工人還會吃大蒜補充體力。因此要是沒有啤酒和大蒜，不知道金字塔工程要如何進行？
那時啤酒除了營養豐富，口味也已經不少，是工人重要飲食內容。對於已經展出城邦制度，擁有數萬居民的先進文明來說，政策運作不可能隨口說說便算數，啤酒記錄就是政府發給工人的薪資表單，也關乎國家經費之掌控。
話說回來，每次金字塔一開工，負責管理的古埃及公務員工作內容不只需要統籌石塊、木材等建材，還得精準計算、安排工人們的勞務報酬和糧食、啤酒配給數量，將成本控制在國家預算之內。你說，這沒有一定的數學能力該如何是好？
到底要喝啥口味
那甲骨文，甚至更早的陶文呢？
根據考證，陶文出現於夏朝之前，大概距今4500年。而甲骨文則是商朝中期之後才發展，還要比陶文再晚個1200年。看起來古巴比倫還是贏了。
再者甲骨文做為王室用於占卜記事之用，內容多關乎政事、戰爭、祭祀、遷都、王室譜系等等，對於鬼神與祖先極度敬畏，其中崇拜迷信與活人祭祀殘忍噬殺的程度，真會讓現代人頭皮發麻難以想像。
因此若以翹腳看熱鬧的沒出息老百姓如我看來，巴比倫小泥板和古埃及莎草紙的內容似乎更接地氣也更好玩。好想知道那個用吸管喝的古代啤酒還有啥口味？到底哪一種最好喝？
大英博物館好佛心
1753年，在英王喬治二世（George II，1683年-1760）熱情支持下，以著名博物學兼收藏家漢斯･斯隆（Hans Sloane，1660-1753）餽贈給國家的71000件藏品為基礎，大英博物館因而成立，並於1759年正式開放。直到現在，館方仍堅持「博物館應該是全體人類共享的教育殿堂」理念，入門不強制收取費用，而只設置隨意捐獻箱。
比較另外兩家世界級博物館收費標準，紐約大都會藝術博物館票價30元美金，可在本館與修道院分館使用；巴黎羅浮宮門票則是一漲再漲來到22塊歐元，然後還得擔心排隊入場時被扒竊的問題。至於羅浮宮分館德拉克洛瓦美術館（Musée Eugène-Delacroix）則須另行購票。
相形之下，大英博物館確實非常友好。
若是以這三位世界最大博物館官網設計的友善度和完整度來看，個人意見為大都會藝術博物館居冠，大英博物館次之，而羅浮宮反而有最多進步空間。
不小心又離題惹…
歡樂精彩《看得到的世界史》
2010年，英國廣播公司BBC與大英博物館聯手合作，從館藏800多萬件藏品中，選出100件精品，做為《看得到的世界史》各章主角。
時空跨越兩百萬年，範圍涵蓋世界各地，依次述說它們的故事，內容豐富多元精彩得要命。由時任館長尼爾･麥格雷戈（Neil MacGregor，2002-2015在任）主筆撰寫，使讀者從這些形形色色物品中了解人類如何形塑歷史，又曾經扮演何種角色。
2012年繁體中文出版發行，多年來即使翻閱無數次，仍舊常有新發現與新樂趣。
且不說被精心挑選出來的物件所蘊藏深厚背景與迷人故事，光是幽默詼諧的敘事口吻就讓閱讀此書變得趣味十足又輕鬆歡樂。法律背景出身的麥格雷戈館長簡直太博學也太有喜感，講述藝術史故事就是要這樣啊~請受我一拜。
尤其看到每個篇章結尾時，常常讓人忍不住噗哧一聲笑出來。是而也讓我首度到手時便無法抗拒地花了兩個晚上讀罷上下冊。話說，當年還是酒聚時在友人的書櫃裡發現這套好書，頓時眼睛為之一亮，酒杯立馬擺一邊…結果當然是酒繼續喝，回家火速上網訂書接著看下去。
博物館背負公眾藝術教育重要任務，藉由敘說物品所依附的故事，讓我們得以看見過去並思考未來。眾多學者的研究與努力，都是為了挖掘背後原本不為人知的深刻內涵，而博物館再以平易近人的方式傳播這些知識和文化。畢竟文化應該屬於全人類，如同藝術為生活的產物，若是只束諸於高閣，只能遠望而不可親，簡直太可惜。
過年讀好書
若是每回走進博物館，在膜拜所謂「鎮館之寶」或大師作品之後，轉身面對滿坑滿谷古老陳舊展品，卻不知所措又無感，或只能走馬看花潦草離場，這套《看得到的世界史》或許會為你開啟探索寶藏的大門。
至於本文一開始的古埃及數學題目，答案是 19607（7+7平方+7三次方+7四次方+7五次方）。 所以偶爾練習一下數學題目，要是哪天不小心穿越到古埃及，當不成被搶來搶去的凱羅爾吃香喝辣周旋於眾人之間，或許還是可以混進政府體系抓頭算數學喝啤酒。
當然，在閱讀之後再拜訪大英博物館，見到藏品本倫一一在列時，肯定更有親切感，那是再好也不過了。
年假除了吃吃喝喝團聚走春，靜下心來讀些好書也很圓滿。
#過年讀好書 #無論新書舊書都要強推
#歷史文物很有趣
#大英博物館真貼心
圖片來源：網路
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